In `Vijf vrolijke verhalen' verkent en verfrist Adriaan van Dis de thema's die hem blijven bezighouden: de omgang met vluchtelingen zoals we die kennen uit `De wandelaar'; de rol van een goedwillende Europeaan, reizend door een conflictgebied in de Hoorn van Afrika; en de wanen van een door oorlogsherinneringen geplaagde vader. Ook bezingt hij het kustdorp van zijn jeugd - de plaats waar voor hem alles begon. Er wordt met een excentrieke dame in de tijd gereisd. Vijf keer wordt de lezer opgetild, vervoerd en aan het denken gezet. `Vijf vrolijke verhalen' markeert veertig jaar schrijverschap.